Gradić sa banjama se zove Naftalan, a njegovi glasnogovornici koriste amin Marka Pola i prastarog mita o šugavoj kamili koju je izlečila naftna voda, kako bi proglasili viševekovnu zahvalnost lekovitim svojstvima njihove dragocene masne tekućine, piše "Vice".

Ne-baš-slobodni mediji u ovoj zemlji su glavni izvor doktrine o anti-inflamatornim, antibiotskim, anti-artritičnim koristima potapanja u naftu (Agencija za zaštitu životne sredine smatra da je njen glavni sastojak, naftalen, "mogući ljudski kancerogen").

Ovi argumenti datiraju s kraja devetnaestog veka, kada je nemački preduzetnik, frustriran što sirova nafta iz Naftalana teško sagoreva, počeo da je reklamira kao melem.

Sovjeti su pokupili ideju kao način da napumpaju lokalnu privredu, pa je tokom 1980-ih oko 75,000 ljudi godišnje posećivalo banje u Naftalanu, uz pomoć besplatnog prevoza koje je nudila vlada. Ali SSSR se raspao 1991, posle čega je usledio brutalni rat između Azerbejdžana i susedne Jermenije. Hedonisti su nestajali dok su se hotelske sobe punile izbeglicama.

Ilham Alijev  veruje da bi Naftalanova jedinstvena atrakcija, lekovita nafta, mogla da donese malo raznolikosti u privredu ove zemlje koja zavisi od energetike. Banje i sanatorijumi su renovirani i prošireni u nastojanju da privuku više međunarodnih turista.

Za svaki novi projekat, predsednik Alijev predano seče crvenu traku pre bizarnih obilazaka za novinare. Snimci ga prikazuju kako posmatra kade u luksuznim hotelima kako pucketaju i pune se tamno braon naftom.