Imunitet, osim u odbrani organizma od virusa i bakterija, ima veliku ulogu i u odbrani od tumora, jer je u stanju da "prepozna" i ukloni maligne ćelije.

Organi imunog sistema su limfni čvorovi, slezina (smeštena u gornjem levom delu stomaka), grudna žlezda (timus), krajnici i adenoidi. Svi oni povezani su sistemom limfnih sudova kojima teče limfa - bezbojna tečnost u kojoj se nalaze limfociti (vrsta belih krvnih ćelija), koji imaju glavnu ulogu u imunom odgovoru organizma. Limfa ističe iz krvi u periferne limfne kapilare, koji je potom odvode do većih limfnih sudova i na kraju se veliki limfni sud ponovo uliva u venski sistem.

Limfni čvorovi

Limfa na svom putu prolazi kroz limfne čvorove, koji deluju kao filteri u kojima se neutrališu štetne materije. Nalaze se na različitim mestima u ljudskom telu: ispod pazuha, na preponama, u stomaku, grudnom košu, sa zadnje strane kolena, po vratu, leđima i ispod vilice. Normalno su veličine zrna graška, ali se prilikom infekcije uvećaju. To se dešava zbog nagomilavanja antitela, a sa ciljem uništenja antigena. Do povećanja limfnih čvorova uvek dolazi na mestu ulaska antigena, pa su, recimo, u slučaju mononukleoze uvećani limfni čvorovi na vratu ili na preponama u slučaju urinarnih infekcija. To znači da je imuni odgovor najjači na mestu početka infekcije, u cilju sprečavanja daljeg širenja.

Krajnici i adenoidi

Nepčani krajnici, adenoidi i jezični krajnici koji se nalaze kod korena jezika zajedno čine takozvani limfni prsten, zadužen za odbranu gornjih disajnih puteva i digestivnog trakta. Njihov zadatak je da zadržavaju mikroorganizme i druge štetne čestice na samom ulasku u organizam, kao i da pokrenu odgovor imunog sistema u smislu lučenja antitela. Ova funkcija je aktivna samo u prvim godinama života.

Slepo crevo

Slepo crevo se ponaša kao "sigurna kuća" za korisne bakterije. One pomažu imunom sistemu da se pripremi za napad. Ukoliko "loše" bakterije ipak prevladaju u crevima, "dobre" imaju mesto za povlačenje u slepom crevu. Čim se sistem izbori sa infekcijom, korisne bakterije izlaze i kolonizuju debelo crevo.

Koštana srž

Sinteza limfocita započinje u koštanoj srži od ćelija prethodnica koje kasnije sazrevaju u T-limfocite u timusu, dok se sazrevanje B-limfocita završava u koštanoj srži. Zreli T i B limfociti potom prelaze u krv, a iz krvi u periferne limfne organe poput limfnih čvorova, slezine i ostalih. Oni su uvek prisutni i spremni da reaguju na bilo koji strani antigen.

Timus

Nalazi se na zadnjoj strani grudne kosti. U toj žlezdi se odvija proces sazrevanja jedne vrste limfocita označenih kao T-limfociti. T-limfociti imaju ulogu da prepoznaju i razlikuju strane materije od onih koje pripadaju organizmu i da ih unište.

Slezina

Nalazi se sa gornje leve strane stomaka, odmah ispod dijafragme. Ima ulogu sličnu kao i limfni čvorovi, s tim što se u njoj odvija i razgradnja crvenih krvnih zrnaca na kraju njihovog životnog veka.

Bele krvne ubice

U bela krvna zrnca spadaju neutrofili i limfociti. Neutrofili proždiru mikroorganizme, uljeze koji prete našem organizmu, kao i ćelije raka pre no što uspeju da se namnože i ugroze nam zdravlje. Limfociti su raznoliki i javljaju se kao T-limfociti, B-limfociti i ćelije ubice. T-limfociti proizvode hemijske supstance interferon i interleukin, koje deluju protiv infekcija i raka. B-limfociti proizvode antitela koja uništavaju ćelije koje ne pripadaju našem organizmu (bakterije, viruse i tumorske ćelije). Ćelije ubice se nalaze u prvim odbrambenim linijama i uništavaju izmenjene ćelije (ćelije napadnute virusom ili tumorom).