Ovaj brzi trkač-mesožder bio je dug 1,8 metara, gotovo celo telo bilo mu je prekriveno perjem, imao je dug rep i krila poput ptice, ali verovatno nije mogao da leti.

Radi se o dosad najvećem poznatom krilatom dinosaurusu koji je živeo pre oko 125 miliona godina, tokom perioda krede.

S ozbirom da je u imao čeljust punu oštrih zuba i krajnje čudan izgled, paleontolog Stiv Brusat s Univerziteta u Edinburgu je ovaj primerak nazvao zhenyuanlong suni, odnosno "pufnasta pernata pudla iz pakla".

Pripadao je grupi raptora, odnosno dinosaura koji su bili u bliskom srodstvu sa pticama. Zhenyuanlong suni je bio predak velociraptora, mada je taj dinosaurus, netačno predstavljen u filmovima "Park iz doba jure" kao mnogo veći nego što je zapravo bio, živeo oko 40 do 50 miliona godina kasnije.

- Zhenyuanlong suni je bio dinosaur koji je stvarno ličio na pticu - rekao je Brusat, koji je na ovom slučaju sarađivao s kineskim kolegom Džugčangom Luom.

- Najviše podseća na ćurku ili emua, eventualno na veliku kokošku - rekao je britanski naučnik.

Po obliku i sastavu, krila ovog dinosaurusa izgledaju poput krila moderne ptice, poput orla ili lešinara.

- Kada bismo posmatrali samo krila, pomislili bismo da je zhenyuanlong suni mogao da leti. Ali, u pitanju je zaista veliki raptor, a njegove ruke su tako kratke u odnosu na telo da mi je teško da poverujem da je mogao da leti ili lebdi ili da bilo šta radi u vazduhu - rekao je Brusat, koji smatra da je zhenyuanlong suni najverovatnije koristio krila kako bi se šepurio poput paun koji širi rep da bi privukao ženku i zastrašio konkurenciju.

Druga mogućnost je da je krilima štitio jaja dok je ležao u gnezdu.
Brusat navodi da otkriće dinosaura s ovakvim osobinama postavlja niz pitanja u vezi sa evolucijom krila, a ključno je - zašto su uopšte nastala?

- Da li su evoluirala isključivo radi letenja? U tom slučaju, Zhenyuanlong suni je možda potomak nekog letećeg pretka, pa je zato imao krila. Ili su, možda, krila evoluirala zbog šepurenja ili da bi se zaštitila jaja ili zbog nekog sasvim drugog razloga, a tek kasnije su neki dinosaurusi njima počeli da lebde i lete - rekao je Brusat.

Ptice su evoluirale od malih pernatih dinosaura. Najstarija poznata ptica, archaeopteryx, koja je bila veličine vrane, živela je pre oko 150 miliona godina.