Sve je počelo 24. novembra 1971. godine kada je muškarac u četerdesetima i poslovnom odelu kupio jednosmernu kartu od Oregona do Sijetla, a predstavio se lažnim imenom, kao Den Kuper. Čim je avin poleteo, Cuper je stjuardesi Florens Šafnerr predao papirić. Misleći da se radi o telefonskom broju još jednog usamljenog muškarca, ona je uzela papir i ostavila ga sa strane ne obraćajući previše pažnje na njega. Kada je to video, Kuper ju je pozvao i šapnuo da bi ipak trebalo da otvori poruku jer on ima - bombu.

Svedoci tvrde da ju je pred njom otvorio i pokazao joj gomilu žica, a da li je to zaista bila bomba ili ne ni danas niko ne može da potvrdi sa sigurnošću.

Šafnerova ga je kasnije opisala kao vrlo prijatnog muškarca koji je bio ljubazan, miran i komunikativan.

- Uopšte nije bio nervozan. Bio je vrlo prijatan, bez trunke agresije. Bio je miran sve vreme - prisetila se druga stjuardesa Tina Maklov. Da stvari budu još čudnije, Kuper je platio svako piće koje je naručio, a tražio je i obroke za osoblje dok su stajali u Sijetlu i čekali poletanje za Meksiko Siti.

Nakon što je avion sigurno sleteo u Sijetl, muškarac je tražio da svi putnici napuste avion, kao i da mu se preda 200.000 dolara (danas bi to bilo više od milion dolara) u gotovini i - četiri padobrana. Čim je to ispunjeno, zatražio je da avion poleti prema Meksiko Sitiju. Samo nekoliko minuta nakon što je avion opet poleteo, Kuper je otvorio bočna vrata na avionu i s novcem i padobranom se bacio iz aviona.

Taj slučaj već sledećeg dana zaintrigirao je celu Ameriku, a osim istrage koju je vodio FBI, brojni amateri i privatni istražioci pokušali su da otkriju šta se dogodilo s Kuperom. On više nikad nije pronađen ni mrtav, a ni živ. Jedini dokazi pronađeni su 1980. godine kada je dečak pronašao deo crne kravate, deo padobrana i 5.800 dolara sa serijskim brojevima koji su se poklapali s novčanicama koje su predane Kuperu prije poletanja.

 

Tokom 1972. godine u SAD dogodile su se 32 otmice aviona, a u njih 15 otmičari su priznali da su oponašali Kupera. FBI je kroz nekoliko narednih godina imao više od desetak osumnjičenih, a iako su priče nekih od njih zaista intrigantne, ni za jednog od njih nikada nije prikupljeno dovoljno dokaza.

Iako je istraga sada i službeno zatvorena, FBI je pozvao sve koji bi mogli imati novih saznanja o slučaju da im se jave. Međutim, s obzirom da više od četiri decenije nisu pronašli nešto konkretno, šanse su im sada zaista minimalne čega su i sami svesni. Slučaj Dena Kupera tako će i dalje ostati jedini nerešeni slučaj otmice aviona u istoriji SAD.