Istoričari još uvek polemišu o razlozima koji su ga naveli na krajnje surovu vladavinu koja ga je na kraju koštala života

Taj je nadimak dobio, jer su ga kao dečaka od svega dve-tri godine u očevom vojnom logoru oblačili u minijaturno vojno odelo sa oklopom i čizmicama. Vojnici su ga po tome počeli nazivati čizmica, mada on sam kasnije nije voleo taj nadimak.

Kaligula je postao rimski car u kada mu je bilo samo 24 godine, tačnije 37. godine nove ere. Bio je tek treći rimski car, nakon Augusta i Tiberija, a njegova rana vladavina bila je gotovo idilična. Rimljani su na početku bili sretni što imaju tako mladog i dobrog cara.

Međutim, šest meseci nakon što je zavladao, Kaligula se teško razboleo. Stručnjaci veruju da se radilo o svojevrsnom psihičkom slomu. Ostatak njegove vladavine ponašao se poput čudovišta. Poznate su priče o njegovoj vezi sa svoje tri sestre. Navodno je u jednom krilu carske palate otvorio i javnu kuću.

Svog konja držao je u štali, pozivao na večeru i hranio zlatnim ječmom. Navodno je obećao da će ga imenovati konzulom i sveštenikom.

Kada jednom prilikom u areni nije bilo dovoljno kriminalaca da budu bačeni divljim zverima, Kaligula je naredio da deo gledalaca bace u arenu. Proglasio se i bogom te izgradio sebi hramove u Rimu i drugim gradovima Carstva.

Ogromna trošenja na luksuz, ispijanje bisera rastopljenih u sirćetu i veliki javni spektakli kao i tiransko ponašanje i seksualna izopačenost izazvali su mržnju Rimljana prema Kaliguli. Na kraju su ga urotnici ubili višestrukim ubodima nožem.