Azot oksid, poznat kao gas smejavac, često se koristi u raznim oblastima, uključujući svemirsku industriju (kao pogonsko gorivo), lekove (kao anestetik protiv bolova) i kao dodatak hrani (sprejevi za kuvanje i šlag) . Takođe spada u kategoriju gasova sa efektom staklene bašte koji doprinose globalnom zagrevanju.

Međunarodni tim naučnika iz Danske i Kine otkrio je da kraljevski pingvini na ostrvu Južna Džordžija, koje se nalazi severno od Antarktika, puštaju ogromnu količinu ovog gasa. Istraživanje nije bilo zasnovano na ptičjem izmetu, već na povlačenju glečera i porastu nivoa gasova sa efektom staklene bašte na Južnoj Džordžiji, koja ima najveću svetsku populaciju kraljevskih pingvina.

Prema studiji, područja sa visokom aktivnošću pingvina zabeležila su povišen nivo u azotnom oksidu. "Maksimalne emisije su oko 100 puta veće nego na nedavno naseljenom danskom polju. Stvarno je intenzivan, zato što azotni oksid 300 puta više zagađuje od CO2", rekao je profesor Bo Elberling sa Univerziteta u Kopenhagenu. 

Prema istraživačima, kraljevski pingvini sami po sebi ne proizvode gas smejavac. Umesto toga, treba "kriviti" prehranu ptica. Pingvini jedu ribu i krilj koji sadrže velike količine azota. Kada izmet pingvina uđe u tlo, ono ga pretvara u azotni oksid. Bo Elberling je napomenuo da su istraživači zamalo pobegli nakon što su proveli nekoliko sati u blizini pingvinskog izmeta.
“Neko su se osećali loše i bolela ih je glava", rekao je.