Većina diktatora, pre nego što su postali odgovorni za smrt više od 200 miliona ljudi, bavila se nekim uobičajnim poslovima.

Benito Musolini je jedan deo života proveo radeći kao učitelj, ali je kasnije shvatio da mu taj posao ne leži. Napustio je Italiju i preselio se u Švajcarsku gde je radio sitne poslove pre nego što je postao poznat kao politički novinar.

Severnokorejski tiranin Kim Il Sung, koji se smatra ocem Severne Koreje, 1930. godine priključio se korejskoj gerili koja se borila protiv japanske okupacije. Kasnije je vodio korejski kontigent kao major u sovjetskoj vojsci tokom Drugog svetskog rata.

Staljinova majka je želela da njen sin postane sveštenik pa ga je upisala na bogosloviju. Iako je blistao na studijama odlučio je da ih napusti 1899.godine. Neki kažu da je to zato što nije mogao da priušti školarinu, dok drugi pričaju da je to zbog njegovih anti-carskih političkih stavova.

Kasnije je radio kao službenik u Opservatoriji u Tbilisiju.

Adolf Hitler je bio veliki ljubitelj umetnosti, ali se njegov otac nije slagao sa tim da mu sin bude slikar.

Radio je kao običan radnik i slikao je akvarele u Beču. Dva puta je odbijen na Akademiji lepih umetnosti.

Kambodžanin Pol Pot studirao je elektrotehniku u Parizu, zahvaljujući stipendiji. Većinu vremena je provodio uključen u revolucionarne aktivnosti, pa je ostao bez stipendije jer nije dovoljno učio. Kada se vratio u domovinu završio je privatnu školu.

Idi Amin, koji je žario i palio po Ugandi, britanskoj kolonijalnoj vojsci priključio se 1946. godine kao asistent kuvara.

Bio je izuzetan bokser i šampion u poluteškoj kategoriji od 1951. godine do 1960. godine, a bio je i odličan plivač.

Haićanin Fransoa "Papa Dok" Duvalije bio je lekar, diplomirao je 1934. a u bolnici je radio do 1943. godine.

Nikolae Čaušesku završio je samo osnovnu školu. Počeo je kao šegrt obućara nakon što je napustio svoje selo.

Fransisko Franko se priključio vojsci 1915. i postao najmlađi kapetan u istoriji španske vojske. Završio je pešadijsku akademiju u Toledu, a nakon toga dobrovoljno se priključio aktivnoj službi u španskoj koloniji - Maroku.

Maksimiljan Robespjer zarađivao je kao advokat, a kasnije je postao sudija. Bio je izuzetno imućan.

Čileanac Augusto Pinoče diplomirao je kao pešadijski oficir 1937. godine, a kasnije je izučavao geopolitiku na vojnoj akademiji.

Argentinac Horhe Rafael Videla diplomirao je na Nacionalnom vojnom koledžu 1944. godine. On je postavljen za načelnika generalštaba vojske 1973. godine.