Iračani do 2014. nikada nisu čuli za momka po imenu Džastin Meram. Zapravo, niko nije čuo za njega.

Džastin (30) je trenirao u lokalnom klubu u gradiću Šelbi Čarter Taunšip u Mičigenu nadajući se da će jednom možda i nešto zaraditi od "bubamare".

A onda je jedne večeri na Fejsbuku zatekao čudnu poruku s pitanjem:

"Da li si Iračanin?".

Nije mu bilo svejedno. Iza njega je kao i iza cele SAD 11. septembar. Na provokacije je navikao pa je verovao da je i ovo još jedna u nizu.

"U MLS ligi su me navijači protivničkih ekipa puno puta vređali, govorili su mi da sam 'smrdljivi terorista' i slične stvari. Vređali su me samo zato što sam druge rase", priča Meram, danas igrač Orlanda, za portal The Players' Tribune.

"Kad sam pogledao poruku, video sam da mi je pošiljalac nepoznat. Jusif Al-kafaj se zvao. Jasno mi je bilo da je reč o osobi s Bliskog Istoka, ali ime mi zaista nije bilo poznato. Ipak sam mu odgovorio da jesam Iračanin", otkriva on.

Tu je krenulo dopisivanje koje se završilo s pitanjem da li bi Džastin došao u Irak i nastupao za njihovu reprezentaciju.

"Jusif je bio navijač fudbalske reprezentacije Iraka i preko interneta je tražio sva imena potencijalnih igrača širom sveta koji bi možda pristali da igraju za Irak. Tu zemlju pre nikada nisam video osim na TV-u i na Internetu. Majka je svoje dokumente sačuvala po dolasku iz Iraka u SAD, dok otac svoje nije. Pravdao se da nije imao razloga za to. Nikako nisam mogao da dobijem papire i skoro sam odustao od svega", priznaje Meram.

Kao ključni momenat preokreta u priči navodi susret sa jednim poznatim trenerom.

"Jednog dana nazvao me je Greg Berhalter, trener koji me je vodio u Kolumbusu. Verovao je u mene i ja sam ga zbog toga istinski cenio. Pitao me jesam li siguran da zaista želim da nastupam za Irak. Jer, kako je rekao, postoji mogućnost da dobijem i poziv selektora SAD. Doneo sam odluku. Rekao sam da sam se odlučio za Irak i u tom trenutku su mi kroz glavu prolazile priče o toj zemlji koje mi je majka pričala. Priče o čarobnom i srećnom detinjstvu", rekao je Meram koji je do danas postigao tri gola na 24 utakmice za Irak.