Njegov stariji brat Nemanja nazvao ga je i probudio. "Draftovan si u NBA ligu, kako sad možeš da spavaš?", upitao ga je Nemanja otvarajući bocu šampanjca.
Tada je to bila najveća noć Jokićeve karijere, noć o kojoj sanja svaki košarkaš. A on je sve prespavao. U njegovu odbranu, u trenutku kad su ga Denver Nagetsi izabrali kao 41. pik, već je bilo oko pet ujutro, ali činjenica da nije čekao da se uveri da je izabran i gde će započeti NBA karijeru dovoljno govori o flegmatičnom karakteru ovog 213 cm visokog 25-godišnjaka.
Šest godina kasnije Jokić je legitimni NBA superstar. Amerikanci su ga uvrstili u grupu "jednoroga", igrača jedinstvene kombinacije veština. U njegovom slučaju radi se o centarskoj građi, pregledu igre vrhunskog plejmejkera i mekanoj ruci najboljih šutera.
U samo pet godina NBA karijere već je dogurao do 10. mesta na lestvici svih vremena sa 41 tripl-dabl učinkom. U poslednje dve godine je izabran na All-star utakmicu, a uvršten je u najbolju petorku lige, što znači da je bio najbolji centar lige. Za očekivati je da će i ove sezone biti u jednoj od najbolje tri petorke.
U ovogodišnjem doigravanju igru je podigao na još veći nivo. U 13 utakmica je na proseku od 26,1 poena, šest više nego što je imao u regularnom delu ove i prošle sezone. Sinoć je Klipersima dao 34 kkoša i odveo Denver do senzacionalne majstorice protiv verovatno najvećeg favorita ove NBA sezone.
"Možda zvuči čudno, ali mi na terenu ne razmišljamo koliko gubimo. Igramo i ludo se zabavljamo", rekao je Jokić nakon što su Nagetsi preokrenuli zaostatak od 19 poena u trećoj četvrtini i slavili 111:98 za izjednačenje u seriji na 3:3. I nije im prvi put. Ove su sezone već dvaput u plej-ofu nadoknadili 15 poena zaostatka u trećoj četvrtini i drugu seriju zaredom se vratili sa minusa od 3:1 u seriji. Pobede li Kliperse, postaće prva ekipa u istoriji koja je preokrenula 3:1 dvaput u istom doigravanju.
Ali izjava o zabavljanju samo je još jedan dokaz da od početka košarkaške karijere Jokić nije promenio pristup.
"Ja svaku utakmicu doživljavam kao partiju basketa kod kuće u Srbiji", rekao je NBA novinarima pre nekoliko godina. Takav pristup može zvučati neozbiljno za nekoga ko je potpisao petogodišnji ugovor vredan 147,7 miliona dolara, ali kod njega pali.
Zaista, od početka karijere Jokić nije ni sam sebe previše ozbiljno doživljavao. U mladosti mu prva sportska ljubav nije bila košarka, nego konjičke trke.
"Kad sam imao 12 ili 13 godina, otac me odveo na trke i svidele su mi se. Zaljubio sam se u konje i uživam da budem uz njih, neverovatna su stvorenja", rekao je Jokić u razgovoru za Bličer Report pre nekoliko meseci.
Kod kuće u Somboru ima nekoliko konja, a prvi i najdraži mu je Drim Kečer. Lovac na snove prikladno je ime jer Nikola danas u Americi živi "američki san". Došao je kao potpuno nepoznat i nebitan tip, gledajući širu NBA sliku, a danas je jedan od najboljih na svetu.
Zbog viška kila koji ga je pratio sve do ovog leta, kad se stesao tokom pauze zbog pandemije koronavirusa, dugo nije ni izgledao kao ozbiljan košarkaš. Pre nekoliko godina postala je viralna fotografija sa njegovog pasoša, kada je imao 14 godina i izgledao kao dete kog zbog debljine maltretiraju u školi.
Dve godine kasnije je pitao prijatelje hoće li ko sa njim na basket. Nije dobio ni jedan odgovor niti lajk. I to dovoljno govori o tome kakva mu je bila perspektiva.
U srednjoj školi je izrastao do centarske visine koja mu je omogućila da se košarkom bavi i profesionalno. U dve godine od potpisa za Megu pretvorio se u igrača koji je izabran na NBA draftu. Bio je tek 41. pik jer je ipak dolazio iz malog evropskog kluba, a i dalje je imao problema sa težinom koji su većinu klubova odbili od ideje da ga draftiraju, uprkos vrlo intrigantnom potencijalu.
"Pre nego što sam izrastao, bio sam debeli plejmejker", našalio se svojevremeno Jokić na svoj račun.
Šale na račun te težine kružile su i dugo nakon dolaska u NBA. Čak i na početku ove sezone, u koju je došao vidljivo nespreman nakon nastupa za reprezentaciju na Svetskom prvenstvu u Kini, na kojem je bio još nespremniji. Njegov pregled igre, košarkaška inteligencija i sve bolji šut bili su više nego dovoljni ne samo da se zadrži u NBA ligi, nego i da postane jedan od njenih najboljih igrača i svakako jedna od najneverovatnijih priča o uspehu.
A sad kao najbolji igrač Nagetsa, Jokić piše novu bajku o uspehu. Ceo svet je očekivao spektakularnu bitku za Los Anđeles u finalu Zapada, Lejkerse protiv Klipersa. Dok su Lejkersi svoj deo posla protiv Hjustona bez problema obavili, Klipersi su već dvaput propustili da dokrajče Nagetse i da osiguraju toliko iščekivani derbi. Pritisak na njima sad je ogroman.
Za više sportskih informacija, zapratite našu Fejsbuk stranicu.
Komentari (0)