Zinke je pre političe imao vojnu karijeru. Bio je pripadnik elitne specijalne jedinice mornaričkih "foka" (navy seal) od 1986, i to "tima šest", čiji pripadnici su ubili Osamu bin Ladena, lidera Al Kaide. Zinke je u "fokama" bio od 1986. do 2008. godine.

Sekretarijat SAD za unutrašnja pitanja ne treba brkati sa ministarstvima unutrašnjih poslova drugih zemalja. Taj sekretarijat je zadužen za upravljanje i očuvanje zemljišta u vlasništvu savezne vlasti SAD, za rude i druge prirodne sirovine, za upravljanje programima koji su u vezi sa američkim starosedeocima, zatim za teritorijalna pitanja i za upravljanje ostrvskim oblastima SAD.

Zinke je podržavao Trampa od početka predizborne kampanje i javno je još maja za sebe tražio mesto sekretara SAD za unutrašnja pitanja, kada je Tramp posetio Montanu.

Kao i nekoliko drugih u budućem Trampovom kabinetu, Zinke se zalagao za povećanje eksploatacije nafte i rude na javnom zemljištu, i takođe ne veruje u to da su klimatske promene prouzrokovane ljudskom aktivnošću i da se mogu suzbiti promenom ponašanja.

Odluka o angažovanju Zinkea u vladi kvari plan republikanaca u Senatu - gornjem domu američkog Kongresa, da on postane senator umesto demokrate Džona Testera na izborima 2018. godine.