Već četiri dana od kada je posumnjala na infekciju COVID-19, Olivija Hejnes je shvatila da ne može ništa da omiriše ili okusi.

Njen suvi kašalj i groznica su se nakratko smirili i apetit se vratio, pa je sama sebi skuvala špagete bolonjeze. Prvo je mislila da je loše skuvala hranu.

- Iskreno, trebalo mi je tri obroka da shvatim da nemam ukus i nemam miris - rekla je za TIME u utorak telefonom iz svoje kuće u Londonu, gde se samoizolovala - Ljudi o tome nisu razgovarali [kao o simptomu], pa nisam mislila na to.

Dok je sve više i više ljudi širom sveta zaraženo novim koronavirusom, ljudi su naveli da gube miris i ukus, kažu lekari.

- U poslednja 48 sati, ili možda 72, čuli smo se od oko 500 pacijenata koji su izgubili čulo mirisa - kaže dr Nirmal Kumar, predsednik ENTUK-a, grupe britanskih stručnjaka za uho, nos i grlo. Obično, kaže Kumar, teška operacija dovodila bi do možda jednog izveštaja o izgubljenom mirisu ili ukusu mesečno. Sada on vidi mnogo više.

- To nikada nije bilo tako često kao sada - kaže on - A ovo je samo vrh ledenog brega.

Kumar nije sam. U Južnoj Koreji, gde je testiranje na COVID-19 rasprostranjeno, oko 30% pacijenata sa blagim simptomima prijavilo je anosmiju, što je tehnički izraz za gubitak mirisa. Lekari iz Kine, SAD, Irana, Italije i Nemačke - svih mesta sa značajnim brojem COVID-19 - takođe su primetili porast izveštaja o anosmiji povezanom sa potvrđenim slučajevima koronavirusa, navodi se u pismu koje su u petak objavili ENTUK i Britansko Rinološko društvo. Pismo, koje je Kumar potpisao i upućeno organima javnog zdravstva, poziva lekare koji leče ljude od anosmije da prilikom lečenja nose zaštitnu opremu.

Simptom se, kaže Kumar, pojavljuju i kod inače zdravih ljudi, što ukazuje da bi gubitak mirisa mogao da bude važan pokazatelj da li neko nesvesno prenosi virus - posebno u Velikoj Britaniji, gde su testovi na virus dostupni samo u bolnicama za najozbiljnije slučajeve, zbog čega mnogi ljudi sa blagim simptomima nisu sigurni da li su zaraženi koronavirusom ili običnim gripom.

- Mnogi pacijenti koji ovo prijavljuju imaju blage simptome [COVID-19], ponekad malo kašlju, a ponekad imaju temperaturu, ali postoje pacijenti koji ne prijavljuju druge simptome - kaže on - To je dramatičan pokazatelj. U mojoj praksi pacijenti oko mene to prijavljuju. Zbog toga ima mnogo prenosioca. 

Kumar i drugi lekari pozivaju vlasti širom sveta da dodaju gubitak mirisa na listu simptoma koji bi pokrenuli potrebe za kućnim boravkom.

- Osećam da ovo moramo dodati pravilima samoizolacije, jer ovi mladi ljudi to šire - kaže on.

Iako još nema naučnih studija o vezi između COVID-19 i anosmije, Kumar nagađa da efekat uzrokuje virus koji ometa sluznicu na krovu svake nosne šupljine u nosu, gde su receptori mirisa.

- Trenutno je to očigledno spekulacija - kaže Kumar - Ali ovi virusi, koji su očigledno veoma, vrlo male čestice, ulaze u krov nosa. I tu utiču na receptore za miris, koji su veoma delikatni.

Mnogi ljudi koji su izgubili miris prvo su se obratili Tviteru za odgovore, posebno oni koji nisu imali druge simptome COVID-19. Jedan od njih bio je školski učitelj po imenu Robert, sa severa Engleske, koji je jeo slatkiše vikendom kada je shvatio da ne može ništa da okusi ili omiriše.

Robert, koji je tražio da mu se kaže pseudonim, krenuo je na posao u ponedeljak, ne znajući da bi njegov gubitak mirisa mogao da ukaže na COVID-19. (Nije imao drugih simptoma.) Iako su škole u Velikoj Britaniji zatvorene za većinu dece, on je još uvek morao da nadgleda mali razred dece radnika, poput lekara i medicinskih sestara.

- Nisam ni slutio da bi to moglo biti povezano - kaže on.

Zbog ograničenja testiranja u Velikoj Britaniji nije uspeo da dobije koronavirusni test, Robert se u ponedeljak uveče obratio Tviteru. Na Tviteru, gde je mnogo ljudi - uključujući slavne i američku ministarku zdravlja Nadine Dorijes (koja je testirana pozitivno na virus) – objavio je o gubitku mirisa, Robert je pročitao da može postojati veza između njegovih simptoma i COVID-19. Odmah je odlučio da se samoizoluje i to kaže svom poslodavcu.