"U vučjim vremenima imao mudrost zmije i bezazlenost goluba!"

Njegova svetost arhiepiskop pećki, mitropolit beogradsko-karlovački i patrijarh srpski Irinej rođen je kao Miroslav Gavrilović u selu Vidova kod Čačka 28. avgusta 1930. godine.

U rodnom selu je završio osnovnu školu. Po završenoj gimnaziji u Čačku, upisao je Bogosloviju u Prizrenu, a potom i Bogoslovski fakultet u Beogradu. U manastiru Rakovica, 1959. godine, od patrijarha Germana, primio je monaški čin, dobivši ime Irinej. Iste godine, na dan Svete Petke 27. oktobra, rukopoložen je u čin jeromonaha. Službovao je kao profesor u Prizrenskoj bogosloviji, a potom je upućen na postdiplomske studije u Atinu. Za upravnika Monaške škole u manastiru Ostrog postavljen je 1969. godine, odakle se vraća u Prizren i postaje rektor Prizrenske bogoslovije. Sa te dužnosti 1974. izabran je za vikarnog episkopa patrijarha srpskog, sa titulom episkopa moravičkog. Godinu dana kasnije, 1975. godine, izabran je za episkopa niškog. Patrijarh Irinej, koji je na funkciju prvog među jednakima izabran ’apostolskim žrebom’, ustoličen je 23. januara u beogradskoj Sabornoj crkvi.

-U vremenima koja su po mnogo čemu izazovna, teška, pa i vučja, patrijarh Irinej je sa mudrošću zmije i bezazlenošću goluba, nastojao da korača kao samozatajni sluga Gospodnji, kao odgovorni pastir svoga naroda. Bio je svuda i uvek gde je smatrao da mu to njegovo pozvanje i poslušanje nalažu, neumorno punih deset godina, a pri kraju svoje devete decenije života. Uvek blagog osmeha, smiren ali stamen, zračeći pouzdanjem i ulivajući utehu i ohrabrenje - kazao je prof. dr Darko Tanasković, na promociji foto-monografije o patrijarhu Irineju urađene povodom desetogodišnjice od ustoličenja na tron SPC 22. januara ove godine, a sa tim rečima, verujemo, saglasni su mnogi.